Od 2001 roku finały Mr. Olympia rozpoczynają się od prezentacji barw przez członków amerykańskiej jednostki Honor Guard oraz odśpiewania hymnu narodowego. Tradycję tę zapoczątkował Ben Weider, pierwszy prezydent IFBB Pro League, aby uhonorować żołnierzy i podkreślić ich rolę w organizacji największych zawodów kulturystycznych na świecie.
Związki między wojskiem a kulturystyką
Olympia od lat oferuje tysiące darmowych biletów dla czynnych żołnierzy, a na scenie występowali także kulturyści z wojskową przeszłością. Prezydent Olympii, Dan Solomon, podkreśla: „Ben położył podwaliny pod znaczącą więź między kulturystyką a wojskiem. Od jego śmierci powitaliśmy tysiące czynnych żołnierzy na Olympia Weekend, kontynuując opowieści o nich w naszej sekcji Fit to Serve. Zawsze szukamy nowych sposobów, by okazać wdzięczność”.
Solomon współpracuje z Robem Wilkinsem, redaktorem wojskowym M&F i weteranem Sił Powietrznych, aby honorować tych, którzy służą i chronią obywateli. Relacja między kulturystyką a wojskiem opiera się na wspólnych wartościach: dyscyplinie, dbałości o szczegóły, konsekwencji i przygotowaniu fizycznym. Zarówno żołnierze, jak i kulturyści poświęcają miesiące na niewidzialną pracę, by osiągnąć gotowość do działania.
Ben Weider – żołnierz i lider
Ben Weider urodził się w Montrealu i w 1942 roku zaciągnął się do armii kanadyjskiej, służąc w 6. Pułku Dragonów Królewskich (Royal Canadian Hussars) oraz w Kanadyjskim Korpusie Wywiadu. Po zakończeniu służby wraz z bratem Joe zbudował imperium fitness, tworząc magazyny takie jak Muscle & Fitness oraz zakładając IFBB. Ben zawsze pamiętał o swojej wojskowej przeszłości i doceniał tych, którzy podobnie jak on poświęcili się służbie.
Rob Wilkins, były asystent Weidera, wspomina: „Ben sam będąc wojskowym, doskonale rozumiał, jak ważne jest okazywanie wsparcia i uznania żołnierzom”. Weider otrzymał wiele odznaczeń, m.in. Order Kanady (1975, awans na oficera w 2006), Narodowy Order Quebecu (2000) oraz tytuł Honorowego Podpułkownika (1998), a później Honorowego Pułkownika (2005). W 1984 roku był nominowany do Pokojowej Nagrody Nobla za działalność humanitarną i promocję sportu.
Tradycja zapoczątkowana w 2001 roku
Po atakach terrorystycznych z 11 września 2001 roku Weider zaproponował, aby żołnierze otrzymali darmowe bilety na Olympię, a Honor Guard zaprezentowała barwy. Początkowo planowano 200 biletów, ale ostatecznie rozdano ponad 1200, które spotkały się z ogromnym entuzjazmem. Wilkins wspomina: „Do dziś nie było dla mnie nic bardziej elektryzującego niż okrzyki 'USA, USA’”.
Tradycja jest kontynuowana co roku. W 2026 roku przypada 25. rocznica zarówno programu biletowego, jak i prezentacji barw na scenie Olympii. Wilkins, dumny z tego osiągnięcia, wyraża wdzięczność właścicielowi Olympii Jake’owi Woodowi i Danowi Solomonowi za podtrzymywanie szlachetnego gestu Weidera. Od 2021 roku Muscle & Fitness opublikował prawie 140 historii żołnierzy i ratowników w ramach sekcji Fit to Serve, współtworzonej przez Wilkinsa i Solomona.
Uhonorowanie żołnierzy na scenie Olympii to nie tylko wyraz wdzięczności, ale także potwierdzenie wspólnych ideałów: dyscypliny, poświęcenia i dążenia do doskonałości. Te więzi łączą obrońców wolności i sportowców na długie lata.
Fot. Pexels / Chris F
Opublikuj komentarz