Lekkoatletyka od lat zmaga się z paradoksem: najlepsi biegacze świata zarabiają mniej niż przeciętni zawodnicy lig zawodowych. World Athletics postanowiło to zmienić, organizując pierwszą edycję World Athletics Ultimate Championship – trzydniowe zawody, które mają być odpowiedzią na problemy komercyjne dyscypliny.
Nowy format, nowe podejście
Inauguracyjne mistrzostwa odbyły się w dniach 11–13 września w Budapeszcie. Wzięło w nich udział około 400 elitarnych zawodników – mistrzowie olimpijscy, mistrzowie świata, zwycięzcy Diamentowej Ligi oraz najlepiej sklasyfikowani sportowcy. Zamiast rozciągniętego na wiele dni formatu znanego z dużych imprez, zawody zostały skompresowane do trzech wieczorów.
Najważniejsza zmiana? Pula nagród wyniosła 10 milionów dolarów – największa w historii lekkoatletyki. Indywidualni mistrzowie otrzymali po 150 tysięcy dolarów.
Wyniki, które przeszły do historii
Nowy format przyniósł widowiskowe rywalizacje. W biegu na 400 metrów przez płotki mężczyzn Alison dos Santos z Brazylii uzyskał czas 45,98 s – trzeci najszybszy w historii – pokonując mistrza olimpijskiego i świata Rai Benjamina (46,40 s). Trzeci był były rekordzista świata Karsten Warholm (46,78 s).
Josh Kerr wygrał bieg na 1500 metrów z czasem 3:29,35, wyprzedzając Camerona Myersa (3:29,68). Likina Amebaw z Etiopii triumfowała w biegu na 5000 metrów (14:30,36). Rumesh Pathirage ze Sri Lanki wygrał rzut oszczepem, posyłając sprzęt na odległość 91,09 metra w ostatniej próbie.
Format, który tworzy dramaturgię
Skompresowany format wprowadza coś, czego telewizja potrzebuje najbardziej: konsekwencje. W rzucie młotem mężczyzn tylko sześciu zawodników przeszło do trzeciej rundy. Mistrz olimpijski i świata Ethan Katzberg spalił dwa pierwsze rzuty i odpadł. Wygrał Merlin Hummel z Niemiec (81,46 m).
Trzy wieczory, gwiazdy, drużyny narodowe, ograniczone stawki, szybka progresja, prawdziwe pieniądze – to model znany z każdej odnoszącej sukcesy dyscypliny zawodowej. Jak zauważają organizatorzy, „honor rywalizacji jest wspaniały, ale honor nie płaci rat kredytu”.
Kontrowersje i wyzwania
Nowy format budzi też uzasadnione wątpliwości. Skompresowany kalendarz może karać zawodników, którzy szczyt formy osiągają na tradycyjnych mistrzostwach. System zaproszeń i rankingów zawsze będzie rodził spory o to, kto został pominięty. Zmniejszona liczba prób w konkurencjach technicznych zwiększa zmienność – co Katzberg odkrył boleśnie.
Jednak jak podkreślają zwolennicy zmian, zmienność nie musi być wadą – może być dramatem, który przyciąga widzów. Wystarczy spojrzeć na kulturystykę: zawody Olympia nie fascynują dlatego, że interesują nas produkty do opalania, ale dlatego, że raz w roku najlepsi stają obok siebie i ktoś musi przegrać.
World Athletics wreszcie wzięło tę zasadę i dodało do niej poważne pieniądze. Czy to ocali lekkoatletykę? Czas pokaże, ale pierwszy krok został zrobiony.
Opublikuj komentarz